La Terra vista da Envisat

Il collasso della piattaforma antartica Larsen B e la splendente luce verde del fitoplancton lungo le coste dell’Africa occidentale. Sono queste le prime immagini spedite da Envisat, il satellite europeo per il monitoraggio ambientale, a un mese dal suo lancio in orbita. La prima immagine fotografata dall’Advanced Synthetic Aperture Radar (uno dei dieci strumenti di cui si compone il satellite), ha mostrato la separazione di parte della piattaforma Larsen B e la sua frantumazione in numerosi piccoli iceberg galleggianti. A sorprendere i ricercatori non è stata tuttavia la frattura ma la velocità con cui si è verificata, “che potrebbe dipendere dal surriscaldamento globale che nella regione è stato particolarmente significativo”. La seconda immagine catturata dal Medium-Resolution Imaging Spectrometer ha evidenziato la fluorescenza verdastra del fitoplancton presente lungo le coste della Mauritania. La luminescenza sarebbe causata dall’attività dei venti di nordest che portano in superficie acque ricche di elementi nutritivi. (d.d.v.)