Metanolo a basso costo

Un team di ricercatori della University of Science and Technology di Hefei (Cina) ha sviluppato un nuovo e più economico sistema per ottenere dai gas naturali i propellenti liquidi comunemente usati nell’industria chimica. Il processo permette di ottenere dal metano una mistura nota come syngas, composta principalmente da monossido di carbonio e molecole di idrogeno, pronta per essere trasformata in metanolo o in altri combustibili liquidi. Inoltre anche l’idrogeno può essere utilizzato come carburante. Attualmente il syngas si ricava con un metodo costoso, invece, il team cinese, guidato da Chu-sheng Chen, è riuscito a migliorare un sistema alternativo chiamato Ossidazione Parziale del Metano (Pom) che consiste in una combustione parziale del metano in presenza di solo ossigeno. In questo modo si ottiene CO e H2. Poiché l’ossigeno puro è molto costoso i ricercatori sono riusciti a utilizzare al suo posto l’aria, e a far avvenire la miscelazione con l’ossigeno e la combustione in due tempi. Il metano fluisce in un condotto le cui pareti sono di ceramica permeabile all’ossigeno, ottenendo una miscela di metano e ossigeno che poi arriva a un tampone composto da un catalizzatore ad alta temperatura, dove avviene la trasformazione in syngas. Questo metodo è meno costoso di quello attualmente in uso, però, per ora funziona solo su piccola scala. Per essere utilizzato a livello industriale bisognerà superare alcuni ostacoli tecnici. (si.t.)