Nipah, l virus responsabile dell’epidemia di encefalite che tra il 1998 e il 1999 causò la morte di 105 persone a Singapore e in Malesia . Il virus, denominato, è stato studiato da un gruppo di ricercatori dei Centers for Disease Control and Prevention di Atlanta. E’ emerso che il virus è strettamente imparentato con un altro virus letale scoperto recentemente: l’Hendra. Mentre gli altri membri dello stesso ceppo virale solitamente infettano una sola specie, Nipah e Hendra farebbero parte di un nuovo genere di agenti patogeni in grado di attaccare e potenzialmente uccidere un numero inusuale di specie animali, uomo compreso. Ma c’è di peggio: mentre la maggioranza degli animali attaccati da Nipah sopravvive, il virus risulta letale per il 40 per cento dei pazienti umani, nei quali causa l’insorgenza di una grave forma di encefalite. Il virus killer si trasmette all’uomo dall’urina e dal muco degli animali infetti (per esempio i maiali). Il pipistrello della frutta sarebbe invece un portatore sano della malattia. Un dato tranquillizzante: secondo William J. Bellini, coautore della ricerca recentemente pubblicata su Science, Nipah non rappresenta comunque una minaccia a livello mondiale.(f.n.)
