Porte chiuse al raffreddore

Per il virus del raffreddore si prospettano tempi duri. Un gruppo di scienziati guidati da Michael G. Rossmann della Purdue University, Stati Uniti, sta trovando il modo per bloccare l’accesso al corpo umano del rhinovirus, responsabile del 70% delle malattie da raffreddamento. Lo studio è stato pubblicato sull’ultimo numero della rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Grazie ad una tecnica particolare, la cristallografia a raggi X, i ricercatori hanno analizzato la struttura della proteina Icam-1, la cui funzione sarebbe trattenere i globuli bianchi in quelle parti dell’organismo dove è in corso un’infezione. Ma i ricercatori hanno scoperto che la sua struttura, simile a una mano con quattro dita, consente anche l’adesione dei virus. “Il rhinovirus probabilmente si è adattato per potersi legare a questa molecola, come una chiave nella serratura”, afferma Rossmann. Gli scienziati sperano di riuscire a intervenire sul recettore, con l’ingegneria genetica o con dei farmaci, senza modificarne le normali funzioni. E chiudere così la porta in faccia al raffreddore.(red)