Scacco alla meningite

Un unico vaccino che protegga da tutti i tipi di meningite. Sperano di ottenerlo entro tre anni i ricercatori dell’Università del Surrey dopo i risultati incoraggianti registrati sui topi. La meningite umana è letale nel 5-10 per cento dei casi, ed è in grado di scatenare vere e proprie epidemie. È causata da un batterio, il meningococco, di cui esistono tre ceppi distinti, chiamati A,B e C. “I vaccini sono l’unica strada per debellare la malattia” a detta di Will Guyatt, portavoce di Meningitis Trust, l’organizzazione che ha finanziato lo studio pubblicato su Infection and Immunity Journal. Attualmente però esistono vaccini mirati contro le meningiti A e C, ma non contro la meningite B responsabile di circa la metà degli oltre seimila casi registrati ogni anno in Europa. I recenti risultati potrebbero invece aprire la strada a un unico preparato in grado di contrastare contemporaneamente le meningiti A, B e C. I ricercatori inglesi guidati da Johnjoe McFadden hanno modificato geneticamente il meningococco B rendendolo incapace di provocare la malattia e quindi lo hanno inoculato nei topi. Il sistema immunitario degli animali ha risposto all’infezione producendo anticorpi in grado di neutralizzare tutti e tre i meningococchi. Ma gli scienziati avvertono che prima di produrre un vaccino bisogna identificare quali proteine del batterio ingegnerizzato scatenano la risposta del sistema immunitario. (g.p.)