Staminali per curare il cuore

Trattare pazienti affetti da insufficienza cardiaca nella sua fase finale con cellule staminali provenienti dal loro midollo osseo riduce del 37% l’occorrenza di eventi cardiaci, se si confrontano i dati con un gruppo di controllo a cui è stato somministrato un placebo. Sono i risultati ottenuti dal ixCELL-DCM, il più grande studio sull’utilizzo di terapie cellulari per il trattamento dell’insufficienza cardiaca, presentato alla conferenza annuale dell’American College of Cardiology e pubblicato su The Lancet.

“Negli ultimi 15 anni, tutti hanno parlato della terapia cellulare e di quello che può fare,” ha commentato Amit N. Patel, autore principale dello studio, aggiungendo che i risultati sono i primi ottenuti fino ad ora che suggeriscono che il metodo funzioni veramente.

Durante la ricerca, la terapia cellulare o un placebo sono stati assegnati in modo casuale ai 126 partecipanti, affetti da insufficienza cardiaca. Dai pazienti è stato prelevato un campione di midollo osseo, da cui sono stati selezionati due tipi di cellule staminali, le cellule staminali mesenchinali e i macrofagi M2, scelte perché studi precedenti hanno mostrato la loro capacità di rimodellare il cuore, inspessire il tessuto cardiaco e combattere le infiammazioni. Questo mix multicellulare è stato poi iniettato nel cuore con una procedura minimamente invasiva della durata di circa 2 ore, tramite un catetere e una tecnica elettrochimica 3D che permette di mappare le aree danneggiate nel cuore.

I ricercatori hanno visitato i partecipanti 1 mese, 3, 6 e 12 mesi dopo il trattamento, e hanno osservato che i pazienti sottoposti alla terapia cellulare presentavano meno effetti collaterali e complicazioni di quelli appartenenti al gruppo del placebo. In generale, dopo un anno il gruppo della terapia cellulare aveva meno morti (4 rispetto alle 8 del gruppo placebo) e un minor numero di ricoveri in ospedale (51,7% rispetto all’82,4% del gruppo placebo).

Gli scienziati hanno sottolineato che non ci sono state significativi cambiamenti nelle funzioni cardiache dei pazienti trattati con le cellule staminali, tuttavia uno studio condotto su un maggior numero di partecipanti potrebbe mostrare differenze causate dal trattamento.

“Questo è il primo studio sulla terapia cellulare che mostra che essa può avere un impatto significativo sulla vita dei pazienti che soffrono di insufficienza cardiaca,” ha commentato Patel, aggiungendo che è necessario passare alla fase successiva della ricerca per determinare se la terapia potrà un giorno essere offerta come alternativa ai trattamenti utilizzati oggigiorno (che comprendono ad esempio il trapianto di cuore).

Riferimenti: The Lancet doi: http://dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(16)30137-4