Una molecola preziosa

La proteina fosfolipasi C gamma-1 (Plcg1) risulta necessaria per la formazione delle arterie negli embrioni di “danio rerio”, un pesce tropicale chiamato zebrafish. È la scoperta, pubblicata su Genes and Development, di un gruppo di ricercatori del National Institutes of Health (Nih) di Bethesda, che per la prima volta hanno rilevato il ruolo di questa proteina nello sviluppo arterioso. Si tratta di una molecola presente in un certo numero di specie vertebrate, tra cui i mammiferi. Regola il fattore di crescita vascolare endoteliale (Vegf), ovvero quel sistema di segnalazione che durante l’embriogenesi fa sviluppare le cellule endoteliali che danno origine al sistema linfatico e vascolare. Un suo irregolare funzionamento, secondo quanto rilevato nello studio, genera quindi problemi alla formazione dei vasi sanguigni. Per osservare le conseguenze di una Plcg1 “difettosa”, i ricercatori hanno analizzato una popolazione di “danio rerio”, modificata geneticamente per avere dei vasi sanguigni fluorescenti. In questo modo gli scienziati hanno visto che proprio il gene che codifica per la Plcg1 era quello responsabile per la formazione delle arterie. “I segnali che guidano questo processo sono uguali nei pesci e nei mammiferi”, dice Natan Lawson, uno degli autori della ricerca. “Perciò indagare sui vasi sanguigni degli zebrafish ci potrebbe aiutare a correggere la crescita irregolare dei vasi umani in molte malattie, come il diabete e il cancro”. (r.p.)