Un’europea sulla Luna

La sonda spaziale Smart 1, dell’agenzia spaziale europea (Esa), ha raggiunto l’orbita lunare, ed è la prima volta per una sonda europea. Lanciata nel settembre del 2003, lunedì la sonda, che ha più o meno le dimensioni di una lavatrice, ha acceso lo speciale motore a ioni che, nella giornata di giovedì, le permetterà di oltrepassare il muro gravitazionale della Luna, e di essere catturata all’interno. A que punto, Smart 1 inizierà un moto a spirale intorno al corpo celeste e nel febbraio 2005 raggiungerà l’orbita finale, che prevede una distanza minima dalla superficie lunare di 300 chilometri. Nei due anni successivi, Smart 1 avrà il compito di fare una mappa chimica della superficie lunare, grazie allo spettrometro a raggi X che trasporta, per chiarire se la Luna è stata un tempo parte della Terra. (a.l.)