Circa cinque milioni di chilometri all’ora: a tanto viaggia la stella di neutroni più veloce osservata fino a oggi. A studiare il fenomeno, dopo aver seguito per cinque anni la stella nota con la sigla Rx j0822-4300, sono stati gli scienziati americani Frank Winkler del Middlebury College in Vermont e Robert Petre del Goddard Space Flight Center della Nasa. La ricerca, pubblicata su Journal of Astrophysical, è stata fatta grazie all’aiuto di Chandra, il potente osservatorio a raggi-X dell’Agenzia spaziale americana.
Gli astronomi sono riusciti a stabilire la velocità con cui viaggia Rx j0822-4300 calcolando il movimento apparente della stella nello spazio e combinando questo dato con la sua distanza dal nostro pianeta. Con questo ritmo, la stella di neutroni sarebbe destinata a uscire dalla nostra galassia tra qualche milione di anni, relativamente pochi rispetto a quelli impiegati da stelle con comportamenti simili. “Appena nata, Rx j0822-4300 aveva già un biglietto di sola andata fuori dalla Via Lattea”, ha dichiarato Petre. “Gli astronomi hanno visto diverse stelle dirigersi fuori dalla nostra galassia, ma poche mantenevano questa strabiliante velocità”.
Le stelle cosiddette ‘iperveloci’ osservate finora viaggiano a un massimo di 1,5 milioni di chilometri l’ora. La differenza chiave tra queste e Rx j0822-4300 potrebbe essere la forza che ne ha determinato la spinta iniziale. Le stelle di neutroni, infatti, si originano dall’implosione delle supernove. Le simulazioni al computer hanno mostrato che, al momento dell’implosione, gli strati esterni, cadendo su loro stessi, rilasciano un enorme quantitativo di energia che farebbe da propulsore per le stelle di neutroni che si formano. Tuttavia, data la complessità dei flussi energetici in gioco, l’espulsione di queste stelle da ciò che resta dell’implosione sarebbe asimmetrica. “L’alta velocità di Rx j0822-4300 potrebbe essere spiegata da una esplosione di inusuale energia, ma la previsione della traiettoria non è facilmente calcolabile”, ha concluso Winkler. (s.m.)
