Via Lattea o Via Alcolica?

La nostra galassia conterrebbe alcool e formaldeide in quantità 100 volte superiore a quanto previsto dalle attuali teorie astrofisiche. È il sorprendente risultato presentato da Eric Herbst, astrofisico della Ohio State University, all’ultimo simposio internazionale sulla spettroscopia molecolare svoltosi a Columbus, Ohio. Già dieci anni fa lo stesso Herbst dimostrò che nello spazio si trovavano grosse quantità di alcool, localizzate per lo più nelle nubi di polvere scura presenti nella via lattea. Ora, alla luce delle ultime analisi, la sostanza maggiormente reperita tra i prodotti alcolici sarebbe il formiato di metile, un composto di alcool e formaldeide, comunemente usato sulla Terra come insetticida. Secondo Herbst, questi composti avrebbero un ruolo finora insospettato nella nascita delle stelle e dei pianeti. Sono allo studio vari modelli per capire come molecole così grosse possano formarsi e rimanere stabili e, soprattutto, quale peso abbiano nella nascita di stelle e pianeti. Herbst si propone di comprendere più a fondo la composizione dei granelli di polvere stellare: è infatti intorno a questi frammenti cosmici che le molecole più pesanti si aggregano per innescare le reazioni nucleari che generano i nuovi corpi della galassia. (m.zi.)