Anche gli uccelli preistorici si cibavano di semi. La scoperta, effettuata analizzando il contenuto dello stomaco di un fossile appena rinvenuto in Cina, rappresenta la prima testimonianza diretta delle abitudini alimentari degli uccelli del passato. In un articolo pubblicato questa settimana su Nature, Zhonghe Zhou e Fucheng Zhang, dell’Istituto di paleontologia dei vertebrati e di paleoantropologia di Beijing (China), descrivono per la prima volta il Jeholornis prima, uccello preistorico vissuto tra 140 e 125 milioni di anni fa, nel periodo dell’Alto Cretaceo. Il fossile, rinvenuto nella regione dello Jiufotang, nel Nord-Est della Cina, aveva le dimensioni di un grosso corvo, ali ampie e robuste e una lunga coda ossea. L’ottimo stato di conservazione del reperto ha permesso ai ricercatori di distinguere più di 50 semi di piante nello stomaco del Jeholornis. Appena più evoluto di un altro famoso pennuto preistorico, l’Archaeopteryx, il Jeholornis aveva, secondo i ricercatori, uno scheletro già ben adattato al volo potente e alla posizione di riposo sugli alberi. (f.n.)
