Atmosfera a termine per Callisto

Un’atmosfera di anidride carbonica avvolge Callisto, la più lontana delle quattro lune di Giove. La scoperta è stata fatta dalla sonda Galileo, che da quattro anni orbita intorno al pianeta per studiare i suoi numerosi satelliti. L’origine dell’atmosfera è ancora oggi sconosciuta: potrebbe essersi formata con la fuoriuscita di gas dal nucleo di Callisto o per delle reazioni chimiche avvenute in superficie oppure per il passaggio ravvicinato di una cometa. Lo strato di anidride carbonica, che raggiunge una quota di cento chilometri, è estremamente sottile. E proprio per questo motivo gli studiosi pensano che tra circa quattro anni, se non sarà rinnovata, l’atmosfera si dissolverà. Galileo ha anche registrato su Callisto, come già su Europa, altra luna gioviana, variazioni del campo magnetico che avvalorano l’ipotesi di un vasto oceano di acqua salata situato sotto la spessa coltre di ghiaccio che ricopre il satellite. La sonda Galileo, lanciata dalla Nasa nel 1989, ha già scoperto l’esistenza di atmosfere sulle altre tre grandi lune di Giove: Europa, Io e Ganimede.(f.f.)