Che ora è?

L’orologio più preciso del mondo è stato fabbricato in Giappone. L’orologio del tipo atomico, e si basa sulla frequenza, che è nota, delle oscillazioni tra un livello energetico e l’altro degli elettroni negli atomi di stronzio. Lo stronzio oscilla 429,228,004,229,952 volte al secondo, e misurare un singolo atomo così veloce è estremamente difficile. Il segnale generato da un insieme di atomi sarebbe molto più chiaro ma i singoli atomi interferirebbero l’uno con l’altro falsando la frequenza. Hidetoshi Katori, dell’Università di Tokyo, ha pensato di creare per mezzo di raggi laser un reticolo di onde stazionarie che intrappolano atomi di stronzio, e impediscono ai singoli campi magnetici di interferire l’un l’altro. Fino ad oggi simili tentativi erano falliti poiché gli stessi laser interferiscono con l’atomo falsandone l’oscillazione, ma i ricercatori giapponesi hanno regolato i laser affinché avessero frequenze esattamente ed equivalentemente risonanti con le eccitazioni al livello energetico superiore e inferiore, creando un interferenza globale nulla. L’orologio costruito in questo modo avrà una precisione di una parte su un miliardo di miliardi.Finora per li orologi atomici si è usato soprattutto il cesio. Il secondo può essere infatti definito come l’intervallo di tempo necessario affinché un elettrone di un atomo di Cesio-133 oscilli tra due livelli energetici 9,192,631,770 volte. (m.d.b.)