I comportamenti sociali e sessuali dei mammiferi sono influenzati da segnali chimici, chiamati feromoni. Lo ha provato un team di ricercatori della Rockefeller University, individuando e caratterizzando per la prima volta le molecole nel sistema nervoso che permettono di ricevere questi segnali. Lo studio, pubblicato su Nature, è stato effettuato grazie alla manipolazione genetica di topi di laboratorio. Peter Mombaerts e colleghi hanno privato alcuni topi di un gruppo di geni legato alla ricezione dei feromoni. E gli animali così modificati hanno mostrato significative alterazioni nella sfera della sessualità e dell’aggressività: le femmine sono apparse meno protettive verso il proprio nido e i maschi meno attivi nelle loro abitudini sessuali. Analoghi comportamenti erano già stati osservati nei topi in cui era stata praticata la rimozione chirurgica dell’organo vomeronasale (Vno), la parte del sistema olfattivo ritenuta responsabile della ricezione dei feromoni. Secondo Moamberts la scoperta permetterà di chiarire il ruolo dei feromoni anche negli esseri umani. Nel genoma umano sono stati infatti individuati alcuni geni simili che potrebbero funzionare come recettori. (a.ca.)
