Colto sul fatto

Come il personaggio della mitologia greca da cui prende il nome, che rubava il fuoco agli dei, Prometeo, una piccola luna di Saturno, “ruba” materiale agli anelli del pianeta. È quanto mostra una immagine ripresa dalla sonda Cassini da una distanza di 791.000 chilometri. Nell’immagine si vede un nastro di luce di circa 300 chilometri all’interno dell’anello F di Saturno, che contiene almeno tre cerchi luminosi di ghiaccio e polvere. Il nastro di luce non è altri che Prometeo, che infatti viene chiamato “luna pastore” perché sembra tenere in riga l’anello. Ma l’immagine di Cassini, che è entrata nell’orbita di Saturno nel mese di luglio del 2004, mostra anche che Prometeo carpisce materiale dall’anello più vicino, sotto forma di un flusso di polveri che sembra disegnare una striscia luminosa. L’immagine inoltre mostra le prove di “furti” precedenti. Una fascia scura orizzontale sembra essere il segno di un passaggio precedente in cui Prometeo ha “rubato” del materiale dell’anello. (f.mu.)