Dove nascono i pianeti

Grazie al telescopio spaziale Hubble, oggi possiamo avere un’idea di come si forma un nuovo sistema planetario e di come si evolve nelle sue prime drammatiche fasi. Lo strumento della Nasa ha inviato sei fotografie raffiguranti un gruppo di stelle distanti 450 anni luce nella costellazione del Toro e avviluppate in nubi di gas e polveri. “Queste immagini”, ha dichiarato Deborah Padget, del Caltech’s Infrared Processing and Analysis Center, “danno informazioni importanti sulla grandezza dei dischi protoplanetari, sulla loro forma, il loro spessore e su come sono orientati”. Gli strumenti di Hubble, una Near-Infrared Camera e un Multi-Object Spectrometer (Nicmos), hanno penetrato l’opacità delle nubi ed hanno “visto” sei stelle, tutte estremamente giovani. Ognuna di esse ha un disco di polveri che, come una banda, attraversa l’area luminosa che le circonda. In questi dischi, secondo gli scienziati, si starebbero formando dei pianeti. (r.l.)