Arriva dall’Università dell’Arizona l’avviso di un nuovo possibile pericolo ambientale: gli airbag delle automobili. La colpa sarebbe dell’azoturo di sodio – un composto chimico così tossico da poter uccidere anche gli uomini – contenuto all’interno del dispositivo salva-vita. L’azoturo di sodio è nocivo per molti esseri viventi: dai batteri ai funghi, fino ai mammiferi, uomo compreso. Un’inalazione di 50 milligrammi può infatti portare al collasso e al coma in soli cinque minuti. Se ingerito, invece, causa il decesso in 40 minuti.
Sebbene sia stato usato per lungo tempo in molti prodotti industriali – come pesticidi, esplosivi e soluzioni anti-corrosive – la minaccia è emersa con l’avvento dell’airbag. Negli airbag, l’azoturo è presente in tavolette contenute da scatole metalliche grandi pochi centimetri. All’impatto, una piccola leva stimola l’azoturo a decomporsi, formando gas di azoto – il principale composto dell’aria – e sodio metallico per gonfiare l’airbag. Uno dei principali problemi è lo smaltimento del composto tossico: quando le automobili vengono demolite, infatti, l’azoturo, che è solubile in acqua, viene liberato nel terreno, inquinando le falde acquifere e rendendo sterile il terreno.(r.p.)
