Ecco il rifugio del virus

Il virus Hiv si nasconde per riprodursi indisturbato. E un gruppo di scienziati italiani afferma di aver scoperto dove. Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università Federico II di Napoli e pubblicato sul Journal of Immunology, individua il rifugio segreto in un particolare gruppo di cellule: i basofili e i mastociti, elementi del sistema immunitario. La funzione dei primi non è ancora chiara, mentre i mastociti, scoperti nel 1978 da Rita Levi Montalcini, sono responsabili della produzione di istamine e citochine (sostanze legate alle reazioni allergiche) e del fattore di crescita delle cellule nervose, un’altra scoperta del premio Nobel italiano. I ricercatori napoletani, guidati da Gianni Marone, hanno scoperto che su queste cellule esistono alcuni recettori che permettono all’Hiv di entrare e riprodursi. Ma non solo. I mastociti e i basofili sono presenti in tutti i tessuti dell’organismo e permettono quindi al virus una rapida diffusione. Lo sviluppo dell’infezione potrebbe quindi iniziare in queste cellule. Se così fosse i ricercatori sarebbero finalmente in grado di controllare la malattia prima che si manifesti. (g.d.m.)