Per la prima volta alcuni ricercatori dell’Università di Vienna avrebbero osservato eventi fisici separati fra loro da 100 attosecondi (10-16 secondi), il più piccolo intervallo temporale mai misurato. I risultati della ricerca, pubblicati da Nature, dimostrerebbero come eccitando gli elettroni di atomi di neon con impulsi laser ritardati di qualche centinaio di attosecondi sia possibile osservare comportamenti fisici differenti fra loro. Un attosecondo è un quintilionesimo di secondo, ossia un miliardesimo di miliardesimi di secondo. È con queste scale temporali che avvengono gli usuali fenomeni atomici, come il moto di un elettrone attorno al suo nucleo. Riuscire a discriminare intervalli temporali così piccoli consentirebbe agli scienziati di osservare molti eventi che coinvolgono la struttura atomica della materia. Una possibile applicazione di queste ricerche potrebbe essere nel campo della superconduttività o dell’immagazzinamento magnetico dei dati. Oppure nello studio molecolare delle reazioni chimiche, finora osservate soltanto con scale temporali di un milionesimo di miliardesimi di secondo. Sarà così possibile seguire quasi in diretta i movimenti degli elettroni durante una reazione chimica. (m.cap.)
