I colori raccontano la vita sui pianeti

Usare i colori per riconoscere la vita su altri pianeti. In futuro sarà possibile grazie alla scoperta del gruppo di ricercatori del Paris Observatory coordinato da Jean Schneider. Questi infatti hanno mostrato che la vita vegetale manda un debole segnale luminoso nella sfera dell’infrarosso. Così, come riporta oggi il sito di Nature , utilizzando la Luna come un grande specchio – trovandosi a 385.000 km di distanza dalla Terra la Luna copre interamente la sua superficie – i ricercatori hanno rilevato l’intero spettro di luce riflesso dalla Terra. Oltre al noto colore blu, infatti, con questo sistema è stato possibile cogliere i raggi infrarossi mandati dalla vegetazione. Questa misurazione non sarebbe stata possibile con satelliti artificiali, poiché le immagini, troppo dettagliate, non avrebbero permesso di cogliere il colore medio sul nostro pianeta. Le applicazioni dell’esperimento però vanno ben oltre. Il segnale infrarosso, infatti, potrà essere utilizzato per monitorare sulla Terra i cambiamenti nella crescita delle piante, in relazione al riscaldamento globale, o per tracciare le variazioni della nuvolosità nella nostra atmosfera ma anche per le future ricerche di pianeti ‘abitati’. Nel 2015 poi questa scoperta servirà anche alle esplorazioni di Darwin, un satellite caccia-pianeti progettato da un team europeo. Da segnalare una curiosità: Schneider si è servito di un piccolo telescopio e di una telecamera digitale, compiendo un’osservazione possibile anche alcuni secoli fa, senza l’uso di apparecchiature particolarmente sofisticate. (a.ca.)