Riconoscono i segnali chimici presenti sulla superficie di molte cellule cancerose e le distruggono. Una missione che i linfociti T killer eseguono scovando anche tumori che altrimenti sarebbero invisibili. Ora il loro funzionamento viene svelato per la prima volta da due ricercatori italiani sulle pagine della rivista European Journal of Immunology. Cristina Zingari e Lorenzo Moretta dell’Università di Genova, hanno identificato un nuovo tipo di cellule del sistema immunitario, appunto i linfociti T killer, in grado di individuare “una molecola nota da anni chiamata Hla-E che è presente sulla superficie di molte cellule cancerose”, come spiega Moretta. Precisi ed efficienti poiché si muovono nel sangue insinuandosi così nei linfonodi e negli altri tessuti, questi guardiani naturali dell’organismo “vedono” e uccidono masse tumorali. Il prossimo passo dell’équipe genovese sarà quello di stimolare selettivamente queste cellule in modo da produrne in quantità elevata sia in provetta che nel malato. Per le applicazioni terapeutiche, comunque, si dovranno aspettare ancora degli anni. (l.g.)
