Il mare sommerso di Europa e Callisto

Nuove prove dell’esistenza di grandi quantità di acqua nel sistema solare arrivano dalla sonda spaziale Galileo. Questa volta al centro dell’attenzione degli astronomi dell’Università della California sono le due lune di Giove, Europa e Callisto. Sotto le loro superfici gelate, infatti, a una profondità di circa 96 chilometri, ci sarebbero dei veri e propri oceani sommersi. Questa ipotesi, spiegano i ricercatori in un articolo pubblicato sull’ultimo numero di Nature, è nata in seguito alla rilevazione, nella zona compresa fra le due lune, di alcuni disturbi nel campo magnetico di Giove. Il fenomeno si spiegherebbe con la presenza, proprio in questa area, di un secondo campo magnetico generato dall’interazione fra quello del pianeta rosso e due potenti conduttori elettrici posti sui due satelliti. Secondo i ricercatori, esiste un solo conduttore sufficientemente potente per creare questa gigantesca induzione elettromagnetica: un’enorme massa di acqua salata imprigionata fra lo spesso strato di ghiaccio esterno e il nucleo incandescente dei pianeti. Una nuova speranza per quanti pensano di poter trovare tracce di vita nello spazio.(l.g.)