Il segreto dei coccodrilli giganti

Un gruppo di ricercatori americani ha finalmente svelato uno dei misteri che avvolgevano i Deinosuchus, giganteschi coccodrilli vissuti sul continente americano 70 milioni di anni fa. Le grandi misure raggiunte da questi rettili preistorici – 10 metri di altezza, tre di lunghezza per 50 tonnellate di peso – erano infatti inspiegabili per gli scienziati. Ora uno studio pubblicato su Nature, condotto alla Stanford University in California, in collaborazione con il Field Museum of Natural History di Chicago, rivela il segreto di questi giganti della preistoria. Secondo i ricercatori americani, i Deinosuchus si sviluppavano allo stesso ritmo degli altri animali fino ai dieci anni di età. Ma a differenza dei dinosauri della stessa taglia, i Deinosuchus continuavano a crescere fino ai 35 anni, raggiungendo una dimensione pari a cinque volte quella dei coccodrilli attuali. Le analisi condotte sugli scheletri dei Deinosuchus dimostrerebbero inoltre che gli animali vivevano in media 50 anni, cioè molto più a lungo degli altri dinosauri. (m.e.)