Il segreto della cozza

È grazie al ferro contenuto nell’acqua di mare che le cozze producono la super colla con cui aderiscono alle rocce. Lo riferiscono Jonathan Wilker e collaboratori, della Purdue University di West Lafayette nell’Indiana, in un articolo pubblicato su Angewandte Chemie. Secondo i ricercatori, i bivalvi estraggono il ferro dall’acqua di mare e lo utilizzano per legare molecole proteiche in una struttura reticolare adesiva. E’ la prima volta che un metallo viene identificato come l’elemento critico per la formazione di un materiale biologico amorfo, cioè privo di struttura cristallina. L’equipe di Wilker si propone ora di analizzare altri adesivi naturali, come ilcemento delle ostriche, alla ricerca di ulteriori esempi di interazione proteica mediata da metalli. La colla delle cozze ha grande resistenza e adesività, e la scoperta della sua natura inorganica apre interessanti prospettive per la creazione di prodotti alternativi alle colle chirurgiche e domestiche. I ricercatori sperano inoltre di sviluppare rivestimenti che impediscano agli organismi marini di attaccarsi agli scafi delle imbarcazioni. Questo per evitare danni agli scafi e il trasporto accidentale di specie invasive. Infine, c’è forse la prospettiva di realizzare nuovi materiali elettronici, dal momento che le proprietà di queste colle naturali potrebbero essere legate a potenziali elettrochimici. (va.m.)