Il virus si sposta in zattera

L’Hiv viene traghettato nelle membrane cellulari grazie alle cosiddette “zattere” di lipidi. E’ quanto emerge da uno studio di un gruppo di ricercatori del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (Niaid), pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Science. Il virus, infatti, per entrare in una cellula e riprodursi, utilizza una proteina chiamata Gag, che si attacca alla membrana cellulare. Nel corso dello studio gli scienziati hanno individuato il punto preciso in cui il virus si attacca alla proteina. Si tratta delle “zattere” di lipidi, cioè strutture ricche di colesterolo che galleggiano nella membrana cellulare. Dopo aver identificato le due regioni specifiche della proteina che si legano alle zattere di lipidi, i ricercatori hanno testato gli effetti della rimozione del colesterolo dalle cellule usando due composti: uno che rimuove rapidamente il colesterolo dalla loro superficie e l’altro che ne inibisce la sintesi. Usati separatamente, i composti hanno dimostrato di ridurre notevolmente l’abilità dell’Hiv di infettare nuove cellule. Applicati contemporaneamente, invece, hanno annullato del tutto la capacità del virus di riprodursi. “L’utilizzo di farmaci che abbassano il colesterolo”, spiega Eric Freed, ricercatore del laboratorio di microbiologia molecolare del Niaid e autore dello studio, “potrebbe quindi contribuire a ridurre il diffondersi dell’infezione di Hiv”. (r.p.)