La Terra è più leggera

Un gruppo di ricercatori americani dell’Università di Wanshington, a Seattle, ha ricalcolato la massa del nostro pianeta e ha scoperto che pesa meno del previsto. Secondo la nuova stima la Terra peserebbe 5972×10^18 tonnellate (vale a dire 5972 seguito da 18 zeri), mentre finora si pensava che la sua massa valesse sei miliardi di miliardi di tonnellate in più. Che fine hanno fatto le tonnellate mancanti? Non sono state disperse nello spazio, ma scomparse alla luce di calcoli molto più precisi di quelli effettuati in passato. L’annuncio è stato dato lo scorso fine settimana durante un meeting della Società americana di fisica. “Pensiamo di conoscere il peso della Terra meglio di chiunque altro”, ha dichiarato Jens Gundlach, un fisico dell’Università di Washington che ha partecipato all’esperimento. Gundlach e colleghi hanno misurato con estrema precisione la costante G che compare nella legge di gravitazione universale. Come apparato sperimentale hanno usato una moderna versione della bilancia di torsione, strumento già utilizzato nel secolo scorso per misurare forze come la gravità e l’elettromagnetismo. Le nuove misure hanno permesso di conoscere G con una precisione senza precedenti. Introducendo questo nuovo valore di G nelle equazioni che riguardano la Terra si è scoperto che il pianeta su cui viviamo è un po’ più leggero. (l.f.)