Un nuovo dispositivo potrebbe rendere le telecomunicazioni a fibra ottica più semplici, economiche e veloci. Ad annunciarlo su Nature Materials è un team di ricercatori della Yale University di New Haven, coordinati da Janet Pan, i quali hanno realizzato un diodo a emissione di luce (Led) con arseniuro di gallio (GaAs), in grado di emettere radiazione infrarossa particolarmente idonea per la trasmissione di segnali a lunga distanza. Finora, i Led all’arseniuro di gallio generavano luce con una lunghezza d’onda di circa 0,85 millesimi di millimetro (micron), utili solo per le comunicazioni a corto raggio. Le fibre ottiche in vetro, di norma, trasferiscono più efficacemente impulsi aventi una lunghezza d’onda maggiore, intorno a 1,5 micron, nella regione cioè dell’infrarosso. Pan e colleghi hanno sviluppato una tecnica speciale per produrre film di GaAs caratterizzati da alcune imperfezioni strutturali in conseguenza delle quali, in vari punti di ogni pellicola, un atomo di arsenico occupa una posizione solitamente detenuta da un atomo di gallio. Questo porta così il materiale a generare luce nell’infrarosso. Non solo: l’emissione luminosa può essere accesa e spenta mille miliardi di volte ogni secondo, un fattore importante per la trasmissione di segnali ottici a elevata velocità. Attualmente, il prototipo messo a punto dai fisici di Yale non converte energia elettrica in energia luminosa con grande efficacia; i ricercatori, tuttavia, confidano di incrementare il rendimento del loro dispositivo in tempi rapidi. (f.to.)
