Mamma dinosauro

Una famiglia di dinosauri composta da un adulto circondato da ben 34 cuccioli, fossilizzati insieme su un’area di mezzo metro quadrato. Questo l’eccezionale ritrovamento effettuato in Cina, nella regione di Liaoning. Come spiega su Nature David Varricchio della Montana State University, i dinosauri portati alla luce sarebbero Psittacosauri. Non è ancora chiaro se l’adulto, lungo circa 75 centimetri, sia maschio o femmina ma sicuramente, dalla posizione in cui è stato rinvenuto, sembra che si stesse prendendo cura della propria nidiata, composta tutta da cuccioli della lunghezza di 20 centimetri. Il ritrovamento, importante sia per lo stato di conservazione del fossile che per la particolarità della scena raffigurata, rappresenterebbe la prima evidente prova dell’esistenza del rapporto di cure parentali tra genitore e prole già in questi animali. Ciò suggerirebbe quale sia l’origine di comportamenti simili presenti nei discendenti moderni dei dinosauri come gli uccelli ed alcuni rettili, ad esempio i coccodrilli. Cosa abbia interrotto così improvvisamente la vita di questo gruppo, permettendo la fossilizzazione in un atteggiamento così anomalo, è ancora un mistero. Si pensa ad un crollo della tana in cui gli animali erano riparati, dovuto forse ad un’improvvisa inondazione. Le teste di molti dei cuccioli, fossilizzate in posizione alzata, sembrerebbero infatti testimoniare l’estremo tentativo di respirare. (m.zi.)