Nessun segreto per Marte

Si chiama Mars Express e il suo lancio sul Pianeta Rosso è previsto per il prossimo anno. Una nuova missione, la prima europea, scandaglierà Marte in cerca di vita, dopo 26 anni. Lo spirito però è totalmente nuovo. La navicella spaziale Viking, lanciata nel 1976, ebbe infatti il solo esito di ribadire che, se alcuna forma di vita marziana esiste, è difficile da trovarsi. Ma con le conoscenze raggiunte nell’ultimo ventennio, secondo gli scienziati dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa), le aspettative sono cambiate. La vita su Marte potrebbe effettivamente non esistere, ma ciò non significa che non sia mai esistita. In tal caso l’attenzione dovrebbe essere rivolta all’individuazione di fossili o altre possibili tracce di vita passata. Che si potrebbero nascondere nel sottosuolo del pianeta, protette dalla radiazione ultravioletta. Per questo le risorse della sonda saranno impiegate in più direzioni: non solo per cercare la presenza di acqua, come elemento di vita, ma anche per scandagliare e analizzare il suolo. E costruire una mappa accurata della composizione mineraria di Marte. Insomma, a detta degli scienziati dell’Esa, nessuna forma di vita, presente o passata, potrà nascondersi dal Mars Express. (e.g.)