Rinvenuto l’anello mancante nella catena evolutiva che ha condotto i dinosauri da un’alimentazione totalmente carnivora ad una dieta a base d’alimenti vegetali. Secondo uno studio sui Nature firmato da James Kirkland dello Utah Geological Survey di Salt Lake City, i resti fossili di dinosauro, recentemente trovati nel deserto dello Utah, apparterrebbero ad un antenato di Falcarius utahensis, una specie dei terizinosauroidi. Questa specie, vissuta 130 milioni di anni fa, aveva un’alimentazione totalmente vegetariana, ma l’esemplare ritrovato presenta peculiarità non rintracciabili nei suoi parenti più recenti: la conformazione dei denti e dello stomaco fanno ipotizzare un processo di adattamento ad una dieta vegetariana, ma la posizione eretta e la dimensione degli arti sono tipiche di predatori che rincorrono la propria preda. I ricercatori non si spiegano ancora quale sia la molla che conduce abili cacciatori a retrocedere ad un’alimentazione vegetariana. L’ipotesi più plausibile sembra essere legata alla diminuzione di prede che obbligherebbe ad una graduale mutazione delle abitudini alimentari. Ma il dinosauro ritrovato nello Utah porta con sé altri segreti oltre a quelli riguardanti la sua dieta. Infatti, questo è il primo esemplare di terizinosauroide ritrovato al di fuori della regione cinese; ciò fa ipotizzare che esemplari di questa specie erano presenti in tutto l’emisfero settentrionale. (b.s.)
