Pan, la luna di Saturno a forma di raviolo

Saturno ha una luna a forma… di raviolo. Si tratta di Pan, il satellite più interno del pianeta con gli anelli a cui orbita intorno a circa 134.000 km di altezza. Lo scorso 7 marzo la sonda Cassini lo ha fotografato per la prima volta da distanza ravvicinata, appena 24.572 km. Pan è stata scoperta soltanto nel 1990 durante l’analisi delle immagini catturate dalle sonde Voyager 1 e 2 nei loro sorvoli di Saturno avvenuti durante gli anni ’80.

Pan orbita attorno a Saturno all’interno della cosiddetta “Divisione di Encke” una spazio vuoto all’interno dell’anello A del secondo pianeta più grande del nostro sistema solare. Gli scienziati della Nasa che hanno pubblicato le immagini di Pan hanno spiegato che è proprio il satellite a tenere pulita questa zona, raccogliendo nel proprio passaggio i frammenti di ghiaccio e polvere che si trovano a galleggiare in quella zona degli anelli. Il risultato del lavoro di pulizia di Pan è che il materiale si accumula intorno al corpo del satellite, dal diametro medio di 30 km, aggiungendo al profilo della luna un disco che lo fa assomigliare a un raviolo, ragionando con lo stomaco, o un disco volante, orbitando con la fantasia.