Pesci Tilapia, separati in casa

Nel lago Ejagham in Camerun, una popolazione di pesci ciclidi sta offrendo agli studiosi l’occasione di assistere in diretta a un processo di speciazione. I Tilapia del piccolo bacino, privo di affluenti e delimitato da una cascata, si stanno infatti dividendo in due specie distinte. Alcuni esemplari, di dimensioni ridotte, prediligono la parte centrale del lago, nutrendosi presumibilmente di plancton e nidificando sul fondo brullo del lago, altri, di taglia e dimensioni superiori, vivono lungo le sponde del lago nutrendosi di insetti e depositando le uova in tronchi cavi di alberi caduti. In un articolo pubblicato su Molecolar Ecology, ricercatori tedeschi che hanno scoperto il fenomeno sottolineano che la separazione genetica ed ecologica si sta verificando nonostante l’assenza di una barriera fisica che impedisca i contatti tra le due popolazioni. L’ipotesi dei ricercatori è che la popolazione originaria fosse di dimensioni intermedie e che l’ambiente abbia favorito una estremizzazione delle dimensioni. Il processo di separazione (che si compie in tempi relativamente brevi quando le due specie coabitano, come in questo caso) è agli inizi, e dal punto di vista genetico, i due gruppi sono ancora più affini tra loro che ad altre specie. Ciò rende difficile cogliere tutte le differenze tra le due protospecie, ma gli studiosi hanno osservato che i pesci si riproducono fra simili: i piccoli con i piccoli, i grandi con i grandi. (b.b.)