Poli a confronto

Le calotte polari di Marte non sono uguali. Lo rivelano le fotografie inviate dal Mars Global Surveyor, la sonda che dal 1997 è nell’orbita planetaria di Marte per mapparne la superficie. Una spiegazione del fenomeno viene dai ricercatori della Cornell University di New York. Sarebbe stato infatti l’accumulo degli strati ghiacciati nella calotta meridionale a causare l’abbassamento e il collasso della superficie ghiacciata. Mentre la sublimazione degli strati superiori di ghiaccio e l’erosione della roccia avrebbero prodotto le strane figure scolpite sulla sua superficie e anche le depressioni circolari presenti in alcune zone, come spiega Peter Thomas, coordinatore del gruppo. L’insieme dei fenomeni, totalmente estranei alle calotte terrestri, rende così diversi i due poli di Marte. Secondo le immagini inviate dalla sonda, infatti, la calotta settentrionale è caratterizzata da una vasta distesa di ghiaccio, appena bucherellata, che poggia direttamente sulla superficie di roccia sottostante. La calotta meridionale, invece, risulta meno omogenea: non solo è sei chilometri più spessa, ma la sua superficie è tutt’altro che liscia. (p.c.)