Prove d’acqua da una roccia

Un nuovo tipo di roccia è stato scoperto su Marte dalla sonda Spirit. Il campione analizzato proviene da una pietra affiorante dal fondo di un antico lago ospitato in un cratere meteoritico. La pietra, soprannominata Pace, ha incuriosito gli scienziati per il fatto di possedere al proprio interno un’alta concentrazione di solfati rispetto ai campioni esaminati in precedenza che presentavano solo una crosta esterna. Secondo Steven Squyres responsabile del team della Cornell University, che dirige le ricerche di Spirit, Pace è la roccia più interessante mai analizzata dalla sonda. La scoperta, infatti, sembra fornire una prova sicura del fatto che l’acqua era presente e ha avuto un ruolo di primo piano nella modificazione delle rocce marziane. L’analisi di Spirit ha definito la roccia come un agglomerato di sabbia cementato da una matrice di solfato di magnesio. La presenza dei solfati è riconducibile a due processi che implicano in ogni caso la presenza di acqua. La prima ipotesi è che Pace sia stata in contatto con acqua liquida caricata di solfato di magnesio che sarebbe poi evaporata. La seconda prevede il contatto prolungato della roccia con una sospensione aerea di acido solforico che avrebbe reagito con il magnesio già presente nella roccia. I ricercatori sperano di comprendere la verità analizzando altre aree del terreno nelle prossime settimane. (g.ca.)