Quali geni ci proteggono?

Il Progetto Genoma Umano è riuscito a identificare tutti i geni dell’essere umano. Ora è arrivato il momento di scoprire il ruolo di ognuno di essi. Il Netherlands Cancer Institute e l’associazione Cancer Research Uk hanno deciso di unire le forze per studiare 10 mila geni ed eventualmente comprendere il loro contributo allo sviluppo dei tumori. Questo obiettivo è reso possibile da un processo chiamato “Rna interference”, recentemente scoperto in un tipo di verme. L’Rna svolge un ruolo fondamentale nella sintesi delle proteine, ma il verme studiato lo utilizza anche per disattivare alcuni geni che potrebbero altrimenti recargli danno. Analogamente, i ricercatori sono riusciti a produrre sequenze sintetiche di Rna in grado di bloccare determinati geni nelle cellule umane. Il passo successivo sarà quello di usare questo processo per creare cellule completamente funzionali ma prive di un gene e ripetere l’esperimento per ognuno dei geni selezionati. L’analisi di queste cellule potrebbe risultare molto importante per comprendere meglio i meccanismi immunitari che combattono i tumori. “Utilizzando la “Rna interference”, dovremmo essere in grado di scoprire precisamente cosa abbiamo bisogno di togliere da una cellula affetta da tumore per renderla nuovamente normale. Essenzialmente smantelleremo il cancro a livello genetico”, ha dichiarato Julian Downward, che guida il gruppo di ricercatori impegnati nel progetto. (s.b.)