Quanti anni ha la Luna?

Nonostante i numerosi progressi effettuati negli ultimi anni, l’età precisa della Luna resta ancora un mistero, con un range di possibili date per la sua formazione che varia tra i 30 e i 100 milioni di anni dopo l’origine del Sistema Solare. Ma, secondo uno studio pubblicato su Nature, l’ultimo, grande impatto che avrebbe fuso il mantello terrestre e avrebbe dato origine al nostro satellite sarebbe avvenuto almeno 40 milioni di anni dopo la formazione del Sistema Solare.

Il nuovo metodo per cercare di datare l’evento è stato sviluppato da Seth Jacobson e dai suoi colleghi dell’Observatoire de la Côte d’Azur, che hanno effettuato un grande numero di simulazioni per tentare di dimostrare una relazione tra la data dell’ultimo grande impatto avvenuto su un ipotetico pianeta simile alla Terra e la massa aggiunta in seguito alla collisione, usando come vincolo la concentrazione di elementi altamente siderofili (ossia metalli di transizione che possiedono elevate densità e tendono a legarsi con il ferro metallico) misurata nel mantello della Terra. 

Usando i dati sulla presenza di questo tipo di elementi gli scienziati sono anche riusciti a stimare una possibile data per l’impatto, e quindi la formazione della Luna: 95 milioni di anni dopo l’origine del Sistema Solare, con un possibile errore per eccesso e per difetto di circa 32 milioni di anni.

Nello studio, i ricercatori prendono anche in considerazione l’ipotesi che ci siano state collisioni successive che non hanno, per qualche motivo, influito sulla concentrazione degli elementi siderofili nel mantello: anche in questo caso, tuttavia, alcuni vincoli imposti dalla presenza di isotopi, suggeriscono che la formazione della Luna non sia avvenuta prima di 40 milioni di anni dopo l’origine del Sistema Solare. 

Riferimenti: Nature doi: 10.1038/nature13172

Credits immagine: Nasa