Sotto accusa un virus

C’è un’associazione tra alcune proteine virali e il medulloblastoma, un tumore del cervello altamente maligno che colpisce soprattutto i bambini. E’ quanto afferma un gruppo di ricercatori dell’Università di Temple (di Philadelphia) in uno studio pubblicato sul Journal of the National Cancer Institute. Il team, guidato da Luis Del Valle e Kamel Khalili, ha riscontrato la presenza in campioni di tessuto nervoso affetto da medulloblastoma, di due proteine e dei geni corrispondenti del virus Jc. Jc, della famiglia Poliomavirus, è un virus a Rna, che colpisce di frequente l’uomo attraverso le vie respiratorie superiori. Rimane in forma latente e non nociva negli individui sani, ma è pericoloso per persone immunodepresse perché può provocare la Leucoencefalopatia Multifocale Progressiva (Pml), una malattia cerebrale mortale. Ma solo le ultime scoperte permettono di associare il virus al tumore infantile al cervello. Le proteine trovate nei campioni esaminati contribuirebbero – secondo i ricercatori – allo sviluppo del medulloblastoma, probabilmente interferendo con alcuni meccanismi di controllo della crescita cellulare. Ad esempio attraverso la soppressione dell’attività di proteine umane che impediscono l’insorgere di tumori. I prossimi studi dovranno verificare la relazione causale tra virus e tumore, ma, secondo i ricercatori, in futuro potrebbero servire a sviluppare terapie o vaccini antivirali, per scongiurare l’infezione di Jv. (p.m.)