Svelato il mistero del vento solare

Analizzando dati inviati da Soho, (Solar and Heliospheric Observatory), gli scienziati sono riusciti a svelare l’origine del vento solare ad alta velocità, un flusso di gas ionizzati che fuoriescono dalla superficie del Sole a più di tre milioni di chilometri all’ora. Lo studio, pubblicato su Science, individua i punti precisi della corona solare da cui il vento scaturisce: gli interstizi tra le celle create dai campi magnetici che si trovano al di sotto della superficie della stella. “Se immaginiamo queste celle come le mattonelle che pavimentano un giardino”, spiega Helen Mason dell’Università di Cambridge, “allora il vento solare può essere paragonato all’erba che spunta tra una mattonella e un’altra”. Secondo gli scienziati questa scoperta aiuterà a capire meglio in che modo questo fenomeno interferisca con il campo magnetico terrestre e con le traiettorie dei satelliti che orbitano intorno alla Terra. E proprio in questi giorni, si è risolto l’ennesimo guasto tecnico che aveva turbato l’attività del satellite, lanciato nel ‘95 per studiare l’attività del Sole. Lo scorso 21 dicembre, infatti, il giroscopio che controlla l’assetto della sonda aveva smesso di funzionare, rendendo necessario l’impiego dei motori per mantenere l’orientamento verso il Sole. Gli ingegneri dell’Esa hanno quindi dovuto sviluppare un software per controllare la posizione del satellite direttamente da terra. (red.)