Tracce di acqua al polo sud

Nuovi indizi della presenza di acqua sul pianeta rosso arrivano dalla sonda Mars Odyssey, entrata in azione da soli 12 giorni. Grandi quantità di idrogeno ghiacciato sono state individuate nelle vicinanze del polo meridionale grazie al Gamma Ray Spectometer che si trova a bordo della navicella. L’idrogeno emette raggi gamma a una certa intensità, e proprio queste emissioni sono stati il “segnale” raccolto dallo spettrometro. Secondo gli esperti sotto lo strato di idrogeno si potrebbe nascondere dell’acqua ghiacciata. I dati raccolti in precedenti missioni avevano infatti suggerito che in passato questo prezioso elemento potesse essere stato presente in abbondanza sul suolo marziano, che risulta solcato da canali. Grazie alla nuova missione, gli scienziati potranno studiare la geologia del terreno più nel dettaglio, basandosi su immagini fino a 30 volte più nitide di quelle scattate durante altre missioni ed elaborate da Mars Odyssey grazie a una potente videocamera a raggi infrarossi. “Questi dati preliminari sono solo la punta dell’iceberg”, ha dichiarato in una conferenza stampa Jim Garvin, a capo del Mars Exploration Program della Nasa. Nel prossimo futuro verranno infatti condotte ulteriori analisi per confermare la presenza di H2O e stabilirne la quantità. Intanto scienziati e curiosi possono godersi le prime immagini spedite sulla Terra dalla navicella sui siti: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey e http://themis.asu.edu/latest. (e.g.)