Un’istantanea dell’Europa animale, per portare alla luce le specie che più frequentemente bazzicano il Vecchio continente, ma anche per immortalare quelle più rare. Scattata di anno in anno, per capire così qualcosa di più sul loro comportamento, ma anche su come il nostro influenza il loro e di come le specie selvatiche si evolvono nel tempo. È con questo obiettivo che i ricercatori di più di cento centri europei hanno partecipato al progetto Snapshot Europe, riuscendo a realizzare il più grande archivio europeo fotografico di mammiferi e uccelli.
Fototrappole in giro per l’Europa
“Solo con il campionamento sistematico e standardizzato si possono ottenere informazioni affidabili sulla distribuzione e il comportamento della fauna, nonché sulle risposte dei selvatici alle attività umane – spiegano Francesco Rovero e Marco Salvatori, dell’Ufficio Ricerca del Muse, che hanno preso parte al progetto – Si tratta di un prezioso contributo scientifico per migliorare gli sforzi di conservazione e gestione”. Il progetto Snapshot Europe – che vanta iniziative simile in altre aree del mondo, ricordano gli esperti, e per l’Italia ha coinvolto, oltre al Muse, il Parco nazinale dello Stelvio, il Parco Naturale Paneveggio Pale di San Martino, l’Università di Firenze, l’Università dell’Insubria, la Fondazione Ethoikos, l’Università di Udine, l’Ispra, l’Università di Torino, il Parco Nazionale Foreste Casentinesi e Università di Pisa – è durato cinque anni, e i risultati dei primi due sono appena stati pubblicati sulla rivista Ecology.
Il punto di forza dell’iniziativa è la modalità con cui è stata resa possibile: tramite la dislocazione di centinaia di fototrappole sul territorio europeo. Una soluzione relativamente semplice – basta un movimento rilevato da un sensore a infrarossi per far scattare le immagini – ma particolarmente utile per condurre attività di monitoraggio in diversi paesi e con un budget ridotto, spiegano gli autori. Le fototrappole sono state installate tra agosto e novembre, in aree naturali – come montagne, foreste, spiagge – ma anche più cittadine, e nei primi due anni di attività hanno consentito di registrare migliaia di avvistamenti, relativi a più di 60 mammiferi e 78 specie di uccelli nell’analisi finale. Sono solo una parte ovviamente delle specie selvatiche che si muovono in Europa – sottolineano gli autori – ma i loro avvistamenti possono aiutare a studiarle meglio e a migliorare le attività di conservazione.
Gli animali li riconosce (anche) l’IA
Le immagini raccolte, si legge nel paper, sono state processate attraverso la piattaforma Wildlife Insights, che consente di analizzarle e identificare gli animali immortalati grazie all’IA (ma riviste poi dai ricercatori). Delle specie identificate tra le più comuni ci sono cervi, caprioli e cinghiali, ma il monitoraggio ha consentito anche di catturare animali in genere più sfuggenti, spiegano gli esperti. Per l’area del Parco Nazionale Casentino, per esempio, Ilaria Greco, ricercatrice dell’Università di Firenze spiega: “Negli anni di svolgimento del progetto abbiamo raccolto moltissimi dati importanti che ci confermano la straordinaria biodiversità e ricchezza di specie di quest’area, con la presenza di animali rari ed elusivi come la puzzola europea e il gatto selvatico”.
