Giorgio Rivieccio
Dizionario delle scoperte scientifiche e delle invenzioni
Rizzoli, 2001 pp. 583, euro 21,69
L’Homo habilis realizza i primi arnesi in pietra: è il 2.500.000 a. C. Da allora una serie praticamente infinita di scoperte e invenzioni ha costellato la storia dell’umanità. Le più significative, almeno per il mondo Occidentale, sono state raccolte da Giorgio Rivieccio, giornalista scientifico e direttore del mensile Newton, in un dizionario che copre un arco di tempo davvero imponente e si ferma al luglio 2001, con la realizzazione dell’orologio atomico più preciso mai costruito. Fra la preistoria e l’anno scorso vengono snocciolate 2100 fra scoperte e invenzioni, 1800 lemmi, le storie di 1600 tra scienziati e inventori. La pretesa di dare conto di tutti gli eventi scientifici rilevanti è certo alta ma lo stile delle oltre 500 pagine è semplice e divulgativo. La scelta, che rende questo dizionario diverso da altri, è quella di procedere cronologicamente: in questo modo anche la lettura, e non solo la consultazione, del volume diventa interessante. In poche pagine, infatti, si riassume, almeno per quanto riguarda il mondo scientifico, quanto è successo in un annata. Ponendo in un contesto più ampio ogni singola invenzione o scoperta. Alla contestualizzazione contribuiscono anche i continui rimandi fra una voce e un’altra, così che l’impresa scientifica non appaia frammentaria.
Contro la semplificazione intrinseca che un dizionario esercita sulla materia che tratta, lo stesso autore specifica nell’introduzione che le date sotto le quali sono riportate le invenzioni o le scoperte non sono certo considerate inamovibili. Il processo della scoperta scientifica è lungo e a volte la strada è particolarmente tortuosa ma lo strumento della consultazione impone una riduzione: la scelta in questo caso è quella di seguire, quando ce ne sia stata la possibilità, le autobiografie degli scienziati oppure di riportare l’evento al giorno della pubblicazione della ricerca su una rivista scientifica. Di nuovo, sebbene non si possa con questo dare conto della complessità di quanto è avvenuto nella pratica della ricerca scientifica, si adotta un metodo preciso e allo stesso tempo riconosciuto all’interno della comunità scientifica stessa. Dal fuoco a Internet, dalla gomma da masticare alla Teoria della Relatività, dal nastro adesivo alla decifrazione del Dna, il dizionario della Rizzoli offre un panorama rigoroso e allo stesso tempo facile da interpretare dei migliori prodotti dell’intelligenza umana.
