Conferma per il placebo

L’effetto placebo non è pura autosuggestione, ma provoca alterazioni nelle strutture cerebrali preposte a rispondere al dolore. Lo dimostra per la prima volta uno studio compiuto da un gruppo di ricercatori dell’Università del Michigan e della Princeton University, pubblicato su Science del 20 Febbraio. In questo esperimento, l’attività cerebrale di un gruppo di volontari è stata analizzata mediante la tecnica di risonanza magnetica funzionale (fMRI). I volontari erano sottoposti a sessioni di scariche elettriche o sbalzi di calore, innocui ma talvolta dolorosi. Quando una finta crema antidolorifica, in realtà del tutto inefficace, veniva applicata loro su un braccio, essi classificavano il dolore come meno intenso. Contemporaneamente, la risonanza magnetica mostrava una chiara attivazione della corteccia prefrontale, causata solo dall’aspettativa di un sollievo. Questa attivazione innescherebbe poi una riduzione dell’attività delle aree celebrali del dolore, quali il talamo e altre zone della corteccia celebrale. Kenneth L. Casey dell’Università del Michigan afferma che questa scoperta getta nuova luce sull’efficacia terapeutica del placebo stesso, finora mai accertata scientificamente. Inoltre, secondo Casey, impone di prestare maggiore attenzione a quanto l’interazione paziente-medico influisca sull’esito di una terapia. Insieme a un trattamento farmacologico, il medico dovrebbe cioè trasmettere una forte aspettativa che esso funzionerà. (m.zi.)