La galassia a uncino

Anche le galassie possono avere problemi di convivenza se devono condividere uno spazio troppo piccolo. E’ quanto testimonia una immagine ottenuta con il telescopio Very Large Telescope (Vlt ) dello European South Observatory (Eso), relativa a due galassie poste a 87 milioni di anni luce di distanza da noi, osservabili nelle costellazione della Bilancia, che stanno interagendo perché troppo vicine tra loro. Si tratta della galassia MCG-01-39-003 e della galassia spirale NGC 5917; la prima è chiamata anche galassia uncino per il suo braccio incurvato, dal quale la galassia NGC 5917 strappa continuamente materia. Lo scorso anno, il 28 maggio, grazie al telescopio robotico Kait, gli astronomi Pugh e Li videro l’esplosione di una supernova proprio in prossimità dell’uncino. Numerosi studi hanno dimostrato che le interazioni gravitazionali tra galassie possano incrementare la formazione di stelle giovani e di conseguenza anche in numero di esplosioni di supenovae. Ma l’esplosione di una supernova in prossimità di un ponte di materia che connette due galassie interagenti è un fenomeno eccezionale. La supernova è stata seguita durante tutta la sua evoluzione con lo scopo di studiarne le ultime fasi, molto importanti per comprendere quali siano i meccanismi di esplosione e gli elementi prodotti. (i.a.)