Appuntamento con Eros

Dopo aver percorso circa due miliardi e mezzo di chilometri la sonda spaziale Near (Near Earth Asteroid Rendevzous) sta per raggiungere l’asteroide 433 Eros. L’appuntamento è previsto per il 10 gennaio prossimo quando la navicella entrerà nell’orbita del pianetino. Lanciata circa tre anni fa, Near ha già avvicinato un altro asteroide, Mathilde, nel giugno del ‘97 inviando numerose immagini e interessanti dati scientifici. L’elaborazione dei dati sugli asteroidi permette di raccogliere informazioni sull’origine della Terra e la formazione del Sistema solare. E proprio questo, infatti, è l’obiettivo della missione di Near che terminerà il 6 febbraio del 2000. Come nel caso dell’incontro con Mathilde, la sonda fornirà dati, oltre che sulla superficie, anche sulla composizione mineralogica e sulle proprietà fisiche e geologiche di Eros. Tutto grazie a sei strumenti che invieranno sulla Terra milioni di misurazioni e di immagini di Eros ripreso da diverse distanze. (f.f.)