La Terra è stata appena sfiorata da un asteroide. Proprio oggi, infatti, un meteorite ha attraversato lo spazio intorno al pianeta, alla distanza di soli 430 mila chilometri, leggermente maggiore di quella che ci separa dalla Luna. L’asteroide, la cui rotta è stata rilevata nel 2004 presso il Linear, il Lincoln Laboratory nel New Mexico, è stato chiamato con la sigla 2004 XP14. Gli esperti ritengono che abbia un diametro compreso tra 410 e 800 metri. Per le sue dimensioni e per le distanze che lo separano dalla Terra, rientra rientra nella classe degli oggetti potenzialmente pericolosi, ma non c’è alcun rischio reale: l’impatto è stato solo “sfiorato”. L’asteroide è stato tenuto sotto stretta osservazione da due astronomi australiani Rob McNaught e Gordon Garradd, membri dello Spaceguard Program della Nasa. “Seicento metri di diametro produrrebbero un grande danno all’urto e un cratere di una decina di chilometri di diametro” ha detto Garradd. Le conseguenze dipenderebbero anche da dove avviene l’urto: nell’oceano produrrebbe uno tsunami di grandi dimensioni. Il passaggio di 2004 XP14 sarà ben visibile con un buon telescopio nell’America del Nord, dove sarà possibile osservarlo come un puntino in rapido movimento nello spazio. In Europa, invece, apparirà come una luce molto affievolita e sfuocata tra le costellazioni di Perseo, Cassiopea e Andromeda. (ma.ma.)
