Aumentano le malattie del mare

Sono sempre più frequenti le malattie che colpiscono gli organismi marini. A confermarlo è un nuovo studio presentato da Jessica Ward e Kevin Lafferty su Plos Biology di questo mese, che raccoglie tutti i risultati derivanti da ricerche sulle malattie marine, pubblicate dal 1970 al 2001 in 5900 diverse riviste scientifiche. Fino ad oggi, diversi segnali indicavano un aumento delle infezioni negli organismi marini, ma gli scienziati non erano in grado di comprendere né la dinamica del problema né quali fossero gli organismi maggiormente colpiti. Nello studio di Ward e Lafferty, gli organismi marini sono stati divisi in nove sottogruppi (mammiferi, ricci di mare, coralli, piante marine, tartarughe, molluschi, crostacei, squali e pesci) in modo tale che ognuno potesse essere studiato a sé. I dati raccolti hanno evidenziato come nuove malattie siano in continuo aumento in quasi tutti i gruppi, e tutto fa pensare che la causa sia l’attività umana. Per i pesci, invece, si è registrato un trend in diminuzione. Ma questo è dovuto probabilmente all’intensa attività di pesca che sta riducendo sempre di piu’ le popolazioni ittiche, rendendo difficoltosi i contatti e il diffondersi di eventuali virus. Meno pesci, meno epidemie. Sulla base di questo nuovo lavoro, i ricercatori sperano sia possibile capire come agire in futuro per contenere e, eventualmente, risolvere il problema. (a.l.)