Nei becchi dei piccioni c’è davvero una “bussola” che indica il nord. È dimostrata da tempo la capacita di questi uccelli di percepire il campo magnetico terrestre, ma si è sempre pensato che questo fosse dovuto alla capacita olfattiva, come avviene per i salmoni che risalgono i fiumi per chilometri grazie al proprio olfatto. Una ricerca pubblicata su Nature a firma di Cordula Mora dell’università di Auckland in Nuova Zelanda dimostra invece che anche se privati dell’olfatto con una anestesia locale, i piccioni riescono ad orientarsi normalmente. Allora cos’è che li guida? Gli studiosi sostengono che i becchi dei piccioni contengano piccole particelle di ossido di ferro, magnetite che, come una comune bussola, sono attratte dal nord. Molti ricercatori hanno cercato al microscopio queste molecole di magnetite, ma le loro piccole dimensioni hanno fino ad ora reso impossibile individuarle. (b.s.)
