Da cosa ha avuto origine il veleno dei serpenti? Secondo uno studio pubblicato su Genome Research i serpenti sono riusciti a cooptare proteine provenienti da tutto il corpo e trasformarle in veleno. Esiste una grande varietà di serpenti velenosi e ciascuno produce una tossina che va a colpire o disabilitare una specifica zona o funzione dell’organismo attaccato. Per questo motivo gli scienziati supponevano che la tossina derivasse dalle cellule dello stesso organo che poi sarebbe andato ad aggredire. Invece lo studio condotto da Bryan Fry, Australian Venom Research Unit, University of Melbourne ha smentito l’ipotesi. Fry ha isolato 24 tipi di tossine da diversi veleni di serpente e ha comparato le sequenze di amminoacidi delle tossine con quelle di proteine provenienti da diversi organi del rettile. Dal confronto è emerso che le tossine velenose nascono da mutazioni di proteine provenienti da tutto il corpo. Inoltre i ricercatori hanno notato, con grande sorpresa, che la differenza tra proteina originaria e mutata è estremamente lieve ovvero che, nonostante l’attività biologica del veleno sia diversissima, la struttura della proteina mutata è sostanzialmente invariata. Questi risultati potrebbero aiutare l’industria farmaceutica a comprendere meglio il funzionamento delle proteine e a progettare proteine con specifici effetti biologici. (m.d.b.)
