Come un vulcano

Un incendio in uno stabilimento chimico iracheno ha causato la più grande fuga di diossido di solfuro (una sostanza altamente inquinante) di cui si abbia memoria. È accaduto a Al-Mishrad, nei pressi di Mosul, il 24 giugno del 2003. L’incendio, probabilmente appiccato da piromani, ha continuato a bruciare per circa un mese, e circa 600.000 tonnellate di diossido di solfuro si sono riversate nell’ambiente. Per fare un confronto, l’eruzione del Monte Saint Helens nel 1980 rilasciò nell’ambiente circa un milione di tonnellate della stessa sostanza. “Questa è stata la più grande emissione non vulcanica di diossido di solfuro che si sia verificata dal 1978” ha dichiarato Simon Carn, vulcanologo dell’Università del Maryland a Baltimora, che ha condotto uno studio sul fenomeno per mezzo di satelliti in grado di rilevare la presenza di sostanze chimiche nell’atmosfera. Lo studio di Carn è riportato sull’ultimo numero di Geophysical Research Letter. L’incidente ha provocato gravi danni all’ambiente e alle coltivazioni, quantificati in almeno 25 miliardi di dollari, oltre a problemi respiratori per gli abitanti del luogo e almeno due morti. (fe.n.)