Da una cellula staminale del cervello, immatura e indifferenziata, fino al neurone, cellula nervosa adulta e specializzata. Per la prima volta alcuni scienziati del McKnight Brain Institute in Florida sono riusciti a osservare, fase dopo fase, l’intero processo di differenziazione delle cellule del cervello dei topi. L’esperimento è stato pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Science. Anche se già in passato altri ricercatori hanno sviluppato in laboratorio cellule nervose a partire dalle staminali del cervello, nessuno fino ad ora aveva osservato così in dettaglio i singoli passaggi che portano le cellule progenitrici del tessuto cerebrale alla loro completa maturazione. Come spiega Dennis Steindler, un neuroscienziato del gruppo di ricerca statunitense “abbiamo usato un microscopio speciale che ha permesso di vedere le cellule vivere per lunghi periodi di tempo, per cui abbiamo effettivamente constatato che le staminali danno vita a nuovi neuroni”. Lo studio consentirà di studiare più a fondo i meccanismi di rigenerazione dei tessuti cerebrali. I ricercatori, inoltre, ritengono probabile che il processo sia stato monitorato sin dalla cellula staminale originaria, la cellula-madre, da cui discende ogni altra cellula del cervello. È un ulteriore passo avanti verso la possibilità di una medicina rigenerativa: la speranza è riuscire a ripetere questi test utilizzando cellule nervose umane, nella prospettiva di poter rigenerare i tessuti cerebrali danneggiati da malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson e la malattia di Alzheimer, attualmente privi di cure.(da.c.)
